Les changements climatiques: L’effet de serre

Un phénomène naturel

Certains gaz à effet de serre (GES) sont présents à l’état naturel dans l’atmosphère. Le gaz carbonique (CO₂), le méthane (CH₄), le protoxyde d’azote (N₂O), l’ozone (O₃) et la vapeur d'eau (H₂O) sont capables d'absorber les rayons de chaleur qui quittent la surface de la terre vers l'espace.

On parle d’effet de serre parce que, tout comme les vitres d’une serre, les GES laissent entrer la chaleur plus facilement qu’ils ne la laissent sortir. La présence des GES permet de maintenir une température moyenne de 15°C à la surface de la terre. L’effet de serre est donc un phénomène essentiel à la présence de la vie sur terre. En son absence, la température moyenne de notre planète serait de –18°C!


Un équilibre menacé

Selon la communauté scientifique qui étudie le climat, les émissions mondiales de GES ont augmenté de façon marquée en raison des activités humaines depuis 1750. Celles-ci ont grimpé de 70% entre 1970 et 2004. La nette augmentation des concentrations de gaz carbonique dans l’atmosphère est principalement due à l’utilisation des combustibles fossiles (pétrole, charbon, gaz naturel, etc.).

Présents en trop grande concentration dans l’atmosphère, les GES retiennent une trop grande quantité de chaleur. Ces changements climatiques peuvent avoir de grandes répercussions sur nos activités économiques, notre agriculture, les écosystèmes et ultimement la santé humaine.